Selvom det kan forekomme, at ordene silicium og silikone kan bruges omveksling, er der nogle væsentlige forskelle mellem dem. Silicon er et naturligt kemisk element, der findes i stor overflod på jorden, primært som en vigtig bestanddel af almindeligt sand. Silicium findes generelt i krystallinsk form. Silikone er et menneskeskabt stof afledt af silicium og andre kemikalier, og det kan være en væske eller en gummiagtig plastpolymer.
En stor forskel mellem silicium og silikone er deres kommercielle brug. Ren silicium er en ideel semiconductor, som det dyrere element germanium . Det er muligt at varme silicium i smeltet tilstand og dernæst danne det i wafers. Disse halvledende wafers kan derefter bruges som en base for det indviklede og mikroskopiske elektroniske kredsløb, der kræves til computerbehandling. Dette forhold mellem silicium og teknologibranchen inspirerede kaldenavnet for den Californien højteknologiske region kendt som Silicon Valley .
Silikone derimod anvendes til en række andre industrielle anvendelser. Flydende silikone bruges ofte som smøremiddel til maskindele. En tykkere form af gummieret silikone kan også bruges som vandtæt fugemasse omkring vinduer og andre huller. Hærdet silikone er fleksibel, fugtighedsbestandig og gennemsigtig.