Når det kommer til silica, er der to hovedtyper, der almindeligvis anvendes i industrielle applikationer: udfældet silica og røget silica. Mens begge typer silica bruges som forstærkende midler i gummi- og plastformuleringer, er der tydelige forskelle mellem de to.
Udfældet silica fremstilles ved en kemisk reaktion mellem natriumsilicat og svovlsyre. Denne type silica fremstilles i en våd proces, og det resulterende produkt er et fint pulver med en porøs struktur. På grund af dets høje overfladeareal og porøsitet anvendes udfældet silica almindeligvis som flydehjælpemiddel og fortykningsmiddel i en lang række anvendelser, herunder belægninger, klæbemidler og lægemidler.
I modsætning hertil produceres pyrogen silica gennem en gasfasereaktion mellem siliciumtetrachlorid og oxygen. Dette resulterer i en meget ren, amorf silica, der har en ekstrem lille partikelstørrelse og et stort overfladeareal. Fumed silica bruges typisk som et fortykkelses- og forstærkningsmiddel i maling, klæbemidler og gummi på grund af dets store overfladeareal og evne til at absorbere store mængder væske. Det kan også bruges som flydehjælpemiddel og antiklumpningsmiddel i pulvere og granulære materialer.
En anden vigtig forskel mellem de to typer silica er deres produktionsmetode. Udfældet silica fremstilles typisk i store mængder gennem en batch-proces, mens pyrogen silica fremstilles i mindre mængder gennem en kontinuerlig proces. Det betyder, at røget silica kan være dyrere end udfældet silica, men det betyder også, at det kan fremstilles med større renhed og med mere præcis kontrol over dets partikelstørrelse og overfladeareal.
Sammenfattende, mens både udfældet og pyrogen silica er almindeligt anvendt i industrielle applikationer, har hver især forskellige egenskaber, der gør det mere egnet til visse specifikke applikationer. Udfældet silica er ideel til brug som flydehjælpemiddel og fortykningsmiddel, mens røget silica udmærker sig som forstærkningsmiddel på grund af dets lille partikelstørrelse og store overfladeareal.